先週末に、上海インターナショナル・サーキットではエンジンの轟音が空を切り裂き、毎年恒例のF1中国グランプリが予定通り開催されていました。2004年に初めて中国で開催されて以来、この世界最高峰のレースは上海で20年以上にわたり開催され、独特の風景として成長し、世界中に輝く都市スポーツの代表的な存在となりました。現在の「F1中国グランプリ」上海大会は、中国のファンの情熱が込められているだけでなく、世界の注目を集めています。

中国で20年以上にわたり開催されてきた、独特な風景となっているF1（写真提供・VCG）

中国のファンを引きつけるだけでなく、F1はその強力な世界的影響力により、多くの外国人観光客が中国を訪れる重要なきっかけとなっています。

マンチェスターから来たサイモン一家は、これまでF1イギリスグランプリを何度も観戦してきましたが、家族全員でアジアに来て観戦するのは初めてです。「大会の運営は整然と行われ、観戦の雰囲気も盛り上がっていて、上海で素敵な週末を過ごしました」とサイモンは上海グランプリを絶賛しました。「月曜日に上海ディズニーに行き、その後成都へパンダを見に行く予定です」とサイモンは紹介し、彼ら一家の中国旅行はレース後にようやく始まったばかりです。

F1中国グランプリを観戦するために上海を訪れる多くの海外ファン（写真提供・VCG）

遠く離れた再会も、「F1中国グランプリ」上海大会で実現しました。オークランドから来たジョン夫妻とロンドンで働く息子のベンは普段なかなか会えない状況でした。今年、F1中国グランプリが彼ら一家が集まるきっかけとなりました。「私たちはそれぞれ半分の距離を飛び、中国は会うにはちょうど良い場所です」と77歳のジョンは話しました。30年以上のF1観戦歴を持つ彼は、多くの国のサーキットを訪れてきましたが、上海はなお驚きを感じさせました。「レースはとても見応えがあって、会場周辺のイベントも多彩です。何より息子と一緒にF1を観戦できたことが一番です」としました。

中国の現行のビザ免除措置は観戦ブームに新たな原動力を注入しています。韓国・水原から来たチェ・ジェヒョクとキム・ウンビョル夫妻は最近レッドブルのファンになって、今年はマックス・フェルスタッペンを応援するためにわざわざ上海を訪れました。チェ・ジェヒョクは、交通の便の良さに加えて、ビザ免除措置が上海を選ぶ決め手になったと明かしました。「ビザ免除措置がなければ、こんなに迷わずチケットを予約しなかったかもしれません」と言いました。

大会の組織委員会によると、今年の「F1中国グランプリ」上海大会の3日間の来場者数が23万人を超え、過去20年間での最多の観客動員数を記録しました。そのうち海外観客の割合は16％で、3万6000人を超えました。「F1中国グランプリ」上海大会は世界のF1ファンが中国を知り、中国に集まるための窓口となっています。

F1中国グランプリは毎年上海でわずか1週末しか開催しませんが、それが生み出す波及効果が長く続きます。エンジンの轟音は止まらず、ファンの情熱も尽きることなく、スピードと情熱に関する中国の物語は新たな章を紡ぎ出し続けていくでしょう。

出典：上観新聞